日本队在森保一手下已经形成了一种相对固定的领先处理方式：取得比分优势后阵型主动后撤，边路球员回收成第二道防线，前场只留一到两名球员牵制。这套做法在比分胶着、对手缺少持球推进能力时效果不错，但一旦收缩幅度过大，中场线与后卫线之间就会出现一段没人负责的区域。对手只要有一名能在中圈附近转身出球的后腰，或者一名愿意回撤接球的边锋，这段空当就会被反复利用。本届赛事日本队在中前场跑动接应做得不差，问题恰恰出在退防时的站位距离上，而不是退防本身。
一、领先之后的阵型重心变化
日本队在领先局面下最明显的变化是两名边前卫的站位。他们在无球阶段会一路退到本方禁区侧翼，与两名边后卫形成纵向重叠，中场只剩下两名后腰覆盖横向宽度。这样一来，中路正面的宽度被压缩了，但纵向的层次也被打薄。对手若在外围耐心倒脚，很容易在两名后腰身边找到接球人。
另一处变化来自前锋线的撤回。领先时日本队的前场球员往往回到中圈附近参与防守，第一道压迫的起点因此后移，对手的中卫持球时面对的干扰明显减少。中卫可以顺势压上几步完成出球，这个动作带来的连锁反应是日本队后腰被迫上抢，而一旦上抢失败，身后那片区域就空了出来。
这套收缩在体能充沛的上半场尚能维持。到了下半场六十分钟之后，跑动接应的质量下降，中场与防线之间的补位速度跟不上，原本由球员主动填补的空隙开始变成固定的空档。领先优势看起来稳固，实际的防线纵深却在一点点变薄。
二、中圈到禁区弧顶之间被让出的空间
日本队退防最深的时候，后卫线会压到禁区线附近，两名中卫之间的距离收得很紧，边后卫向内收缩保护肋部。禁区本身确实变得难打，但禁区弧顶前方那一带几乎无人驻守。对手的一名中场只要站在这个位置上，就能在没有贴身防守的情况下完成转身和分球。
这个位置的危险不在于远射，而在于它能直接连通两侧。持球人一旦在这里获得稳定的出球角度，日本队的边后卫就必须决定是上抢还是继续缩回，两种选择都会让另一侧出现漏洞。巴拉圭在被淘汰之前的多场比赛里，正是靠中场球员在这种位置上的接球推进，把比赛节奏拖到自己能够承受的速度。
更麻烦的是，这片空当会让日本队的反击起点变远。原本可以在中圈附近断球后立刻向前，现在断球位置被压到本方三十米区域，反击第一脚传递必须更长，失误率也随之上升。防守做得越深，由守转攻的代价就越高，这是收缩带来的第二层损失。
三、对手如何用一名回撤球员撬动整条链
应对日本队这种收缩，最简单有效的办法不是加大进攻投入，而是让一名前锋或边锋主动回撤到中圈附近接球。这名球员的作用是把日本队的一名中卫或后腰吸引出来，一旦有人跟出来，身后的防线就不再整齐。加克波在荷兰对摩洛哥一战中曾取得领先进球，那种在防线与中场之间寻找接球空位的跑动，恰好是日本队最不愿意面对的类型。
回撤接球之外，壹号娱乐APP另一种撬动方式是边路球员内收。日本队收缩之后边路走廊基本让给对手，边后卫内收保护肋部，对手的边锋如果选择向内带球而不是下底，就会直接进入那片无人区。此时日本队的后腰需要横移补位，中路的横向覆盖立刻出现缺口。
这两种方式都不需要复杂的配合，靠的是一名球员的站位选择。日本队在第一道压迫后移之后，缺乏能够持续干扰这类接球人的球员，问题因此被放大。摩洛哥在十六强对加拿大时由奥纳希完成梅开二度，他在这类中前场接球位置上的处理效率，说明了一个能在这个区域稳定接球的人可以把零散机会累积成进球。
四、收缩幅度的分寸与替换节奏
解决方向不是放弃收缩，而是把收缩的深度控制在一个可管理的范围内。后卫线压到禁区线附近与压到禁区外五米，对禁区保护的效果差别不大，但对中场线跟上的难度差别很大。森保一需要让后腰与中卫之间始终保持一个可以互相补位的距离，而不是让两条线各自退到自己的位置上。
换人时机同样关键。领先之后换上的球员如果只承担防守任务，中场与防线之间的距离只会进一步拉大。更合适的做法是保留一名能在中圈附近接球并完成向前传递的球员，让球队在退防时仍有能力把球带出去。巴西在十六强被挪威淘汰的那场比赛说明，单纯堆人退守并不能解决问题，出球能力才是维持阵型的前提。
还有一个细节是定位球防守后由守转攻的衔接。日本队在领先时会把中卫全部留在本方半场参与防守，反击时缺少能从后场带球压上的球员，进攻只能靠前锋单打。佩德罗·波罗在决赛那次传中之前，西班牙的推进线路始终保持两条，这种层次感恰恰是收缩过深的球队最难维持的部分。
森保一的球队在领先后并不缺防守意愿，缺的是退防时对空间距离的控制。中场与防线之间那片空当不是靠多跑几步就能填上的，它需要阵型结构上的一个固定支点，让对手无法在这个区域从容接球。
阿森纳这类需要边锋轮换的球队理论上会关注能在中前场稳定接球的球员，日本队要解决的却是相反的问题——如何让对手在同一个位置上不那么从容。九月之后的热身赛里，日本队面对控球能力中等的对手时，中圈一带的接球空间能不能被压掉，会直接决定他们在正赛领先后的安全感。
